Op vrijdagmiddag, Intel publiceerde een brief van Jeff McVeigh, de interim-GM van het bedrijf van hun Accelerated Computing Systems and Graphics-groep (AXG). Daarin bood McVeigh een korte update over de staat van Intel’s server-GPU-productreeksen en de acceptatie door klanten. Maar wat nog belangrijker is, zijn brief bevatte een update van Intel’s server-GPU-roadmap – en het is een beetje een bom. Kortom, Intel annuleert meerdere server-GPU-producten die volgens de planning in de komende anderhalf jaar zouden worden uitgebracht – inclusief hun HPC-klasse Rialto Bridge GPU – en gaat all-in op Falcon Shores, wiens traject ook is gewijzigd, waardoor het tot 2025. Er valt hier veel te verteren, dus laten we er meteen in duiken.
Intels meest recente roadmap voor openbare server-GPU-producten, uitgebracht tijdens SC22 in mei 2022, schetste dat Intel van plan was server-GPU-producten vrij snel uit te brengen. Dit was (gedeeltelijk) om de verloren tijd in te halen door de vele vertragingen met Ponte Vecchio, Intel’s eerste HPC-klasse GPU die nu wordt verkocht onder de Data Center GPU Max-familie. Tijdens dat evenement kondigde Intel de opvolger van Ponte Vecchio aan, de Rialtobrug, die een evolutie van Ponte zou worden en medio 2023 zou verschijnen. In navolging van Rialto zou Falcon Shores in 2024 zijn, dat naast het gebruik van een nog nieuwere versie van Intel’s Xe GPU-architectuur, Intel’s eerste gecombineerde CPU + GPU-product (XPU) zou zijn en de ultieme evolutie zou zijn van zowel Intel’s HPC CPU en GPU-lijnen.
Maar onder verwijzing naar “een doel om het rendement op investeringen voor klanten te maximaliseren”, heeft Intel hun server-GPU-roadmap aanzienlijk herzien en hun eerder geplande 2023/2024-producten geannuleerd. De Rialtobrug, die minder dan een jaar geleden werd aangekondigd, is geschrapt. In plaats daarvan gaat Intel rechtstreeks naar Falcon Shores voor hun HPC GPU-behoeften.
Deze annuleringen hebben ook gevolgen voor Intel’s Flex-lijn van server-GPU’s voor cloudgaming en mediacodering, waarbij Intel Lancaster Sound (ook bekend als “Next Sound”) schrapt ten gunste van zijn opvolger, Melville Sound. De ontwikkeling van Melville Sound zal op zijn beurt worden versneld, hoewel Intel er geen harde datum aan heeft verbonden. Eerder werd het rond dezelfde tijd verwacht als Falcon Shores.
Intel heeft geen nieuwe beelden voor de nieuwe roadmap geleverd, maar ik ben doorgegaan en heb iets samengebouwd op basis van hun SC22-dia om te laten zien waar de zaken staan ​​en welke producten zijn geannuleerd
Volgens Intel zijn deze productwijzigingen bedoeld om het bedrijf in staat te stellen zich aan te passen aan een tweejarige productrelease-cadans voor server-GPU’s. Rivalen NVIDIA en AMD werken de afgelopen jaren in een vergelijkbare cadans, dus dit zou de productcycli van Intel ongeveer in lijn brengen met die van de concurrentie. Wat, zoals Intel het uitdrukt, “overeenkomt met de verwachtingen van klanten over nieuwe productintroducties en tijd geeft om hun ecosystemen te ontwikkelen.”
Tussen de regels door lezend, impliceert de implicatie dat Intel geen vertrouwen had in hun vermogen om Rialto en Lancaster aan hun belangrijkste klantenbestand te verkopen. Of dat nu is uitsluitend vanwege de snelle productreleasecycli, of als er iets meer aan de hand was, is een detail dat voorlopig in de hallen van Intel zal blijven. Maar hoe dan ook, het bedrijf schrapt in wezen hun plannen om dit jaar nieuwe server-GPU-producten uit te brengen om zich later op hun opvolgers te kunnen concentreren.
En voor het geval er enige twijfel bestaat of dit een goede of slechte ontwikkeling is voor Intel, merk ik op dat deze informatie op vrijdag na 17.00 uur Eastern Time is vrijgegeven. Dus Intel probeert heel duidelijk slecht nieuws hier te begraven door het aan het einde van de week vrij te geven.
Falcon Shores Gaat van een XPU in 2024 naar een GPU in 2025
Naast het annuleren van Rialto Bridge en Lancaster Sound, is de andere belangrijke update die uit de brief van Intel komt, de onthulling dat Intel hun plannen voor Falcon Shore aanzienlijk heeft gewijzigd. Wat Intel’s eerste gecombineerde CPU+GPU-product voor HPC was (en misschien nog steeds is), heeft nu een nieuwe taak gekregen om te dienen als Intel’s volgende generatie HPC GPU. Wat op zijn beurt aanzienlijke gevolgen heeft voor het productassortiment van Intel en hun concurrentiepositie.
Falcon Shores was een andere Intel-aankondiging uit 2022, die werd onthuld tijdens de Investor Meeting van het bedrijf in februari 2022. Op een hoog niveau is Falcon Shores ontworpen als Intel’s eerste XPU-product – een chip die gebruikmaakt van verschillende computerarchitecturen om zo goed mogelijk te voldoen aan de uitvoeringsbehoeften van een enkele werkbelasting. Dit zou worden bereikt door afzonderlijke processortegels te gebruiken, en hoewel dit in de praktijk in de eerste plaats betekende dat Xe GPU-tegels en x86 CPU-tegels samen op één enkele chip moesten worden geplaatst, liet de tegelbenadering de deur open om ook andere soorten versnellers toe te voegen. Intel maakt al betegelde serverchips met producten als Ponte Vecchio en de onlangs gelanceerde Sapphire Rapids XCC, dus Falcon Shores zou de volgende stap zijn door meer dan één type versneller op een chip te plaatsen.
Destijds stond Falcon Shores gepland voor release in 2024, om voort te bouwen op een “angstrom-tijdperkproces”. Zoals gepland zou Falcon Shores Intel’s powerplay voor de HPC-industrie zijn geweest, waardoor ze een gecombineerd GPU+CPU-product konden leveren op basis van hun nieuwste architecturen en gebouwd op hun geavanceerde 20A/18A-procesknooppunt, waardoor ze een voorsprong zouden krijgen in de HPC-markt en ze een voorsprong geven op traditionele GPU-gebaseerde versnellers. En hoewel Falcon Shores die doelen misschien nog waarmaakt, zal het dat niet doen in 2024. Of zelfs 2025 trouwens.
In plaats daarvan heeft Falcon Shores een nieuwe taak gekregen om te dienen als een HPC GPU-onderdeel. De korte brief van Intel gaat niet in op de technische veranderingen, maar de implicaties zijn dat Intel, in plaats van CPU- en GPU-tegels op één enkele chip te mixen, zich zal wijden aan het bouwen van een product uit alleen GPU-tegels, waardoor wordt verminderd wat er zou moeten zijn Intel’s XPU in een eenvoudigere GPU.
Met de annulering van Rialto Bridge spreekt het voor zich dat Intel een nieuw HPC-klasse GPU-product nodig heeft als ze op de markt willen blijven. En hoewel er momenteel geen reden is om aan te nemen dat Falcon Shores geen goed product zal zijn, is het feit dat Intel het heeft uitgesteld tot 2025 geen veelbelovend teken. Ponte Vecchio is al een ouder ontwerp dan zijn leeftijd laat vermoeden – het was oorspronkelijk bedoeld om in 2021 te lanceren en te concurreren met de HPC GPU’s van die tijd – dus door pas in 2025 iets nieuws te bieden te hebben, is Intel in wezen afstaan de HPC GPU-markt voor de komende twee jaar, buiten hun overwinningen op supercomputers. De langetermijnplannen van Intel vereisen nog steeds dat het bedrijf een aanzienlijk deel van de zeer winstgevende server-GPU-markt in beslag neemt – om een ​​deel van wat grotendeels NVIDIA’s taart is geweest – weg te vegen, dus deze ontwikkelingen hebben die plannen in feite nog twee jaar in de wacht gezet.
En wat nog erger kan blijken, hierdoor loopt Intel nog verder achter op zijn concurrenten bij het verzenden van een XPU/APU-achtig product. Zoals bevestigd door Dien het huishoewel Intel het verzenden van een Falcon Shores XPU niet heeft opgegeven, betekent de prioriteitstelling van GPU’s dat een dergelijk product niet in 2025 zou worden gelanceerd. Dat betekent dat een Intel Server-klasse XPU nu op zijn best een product uit 2026 is – en nog langer in het slechtste geval.
Ondertussen zal AMD later dit jaar een vergelijkbare server-APU leveren met de Instinct MI300. Dat deel zal meerdere chiplets/tegels op een enkele chip gebruiken om HPC-klasse CPU- en GPU-prestaties op een enkele chip te bieden, waarmee een langverwacht doel voor AMD wordt bereikt. En hoewel NVIDIA een beetje verder achterloopt met de integratie met hun Grace Hopper-superchip – het zijn in wezen twee nauw gekoppelde chips op een enkel bord, in plaats van chiplets op een enkele chip – loopt het nog steeds voor op waar Intel vandaag is. En, verontrustend voor Intel, zal de next-gen opvolger van dat onderdeel vrijwel zeker worden gelanceerd voordat een potentiële Falcon Shores XPU op de markt komt.
Met andere woorden, door hun server-GPU-schema terug te dringen, lopen alle Intel-producten die erop vertrouwden nu op dezelfde manier vertraging op. Dat laat de server-CPU’s van Intel de komende jaren op zichzelf staan.
Een geschiedenis van server-GPU-annuleringen terwijl Intel het blijft proberen
Uiteindelijk maakt de annulering van Rialto Bridge het de laatste in wat een verrassend lange reeks geannuleerde GPU’s en GPU-achtige versnellers bij Intel is geworden. Het bedrijf probeert sinds eind jaren ’00 op de een of andere manier door te breken op de acceleratormarkt, met projecten als Larrabee. En nu, 15 jaar later, is Intel nog steeds niet zo ver als het zou willen, en annuleert het nog steeds chips om daar te komen.
Rialto Bridge voegt zich niet alleen bij Larrabee, maar ook bij de noodlottige Xeon Phi-line-up van Intel. En zelfs dan kan Rialto Bridge niet beweren het eerste Xe-architectuuronderdeel te zijn dat ingeblikt wordt – die eer gaat naar Xe-HP, dat werd geannuleerd ten gunste van het gebruik van Intel’s gemengde computer- en grafische Xe-HPG-silicium.
De zilveren rand van deze situatie is in ieder geval dat Intel hier niet een hele architectuur annuleert. De Xe-architectuur heeft zichzelf stevig gevestigd als de interne GPU-architectuur van Intel, en het feit dat het alles verstuurt, van SoC’s tot videokaarten tot HPC-versnellers, onderstreept de levensvatbaarheid en het belang ervan bij Intel. De annulering van de Rialtobrug in combinatie met de vertraging van Falcon Shores is nog steeds een aanzienlijke tegenvaller voor Intel, maar aan het eind van de dag schuift het gewoon de ene iteratie van de bredere Xe-architectuur op de plank voor een andere.
In de tussentijd zal Intel blijven werken om hun GPU-aanbod uit te breiden en op een grotere manier door te breken in de HPC GPU-markt. Het is een markt die simpelweg te groot en te winstgevend is voor Intel om te negeren – het vreet tenminste nog meer aan de verkoop van hun server-CPU’s – dus zullen ze moeten doorgaan totdat ze het succes vinden dat ze zoeken.
Bron: Intel
Credit : Source Post
